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无论是社会学家帕雷托（V.Pareto），还是米歇尔斯（R.Michels），他们提出的精英理论都认为，不管是在自由民主社会还是社会主义社会中，精英在一个社会组织机构内，只要有机可乘，便会想尽办法谋取更多的资源和财富。在他们的笔下，精英（elite）可不是个好词。精英主义（elitism）就更是“斯为下矣”。
那么“民粹”（people）如何？民粹主义（populism）又怎么样？“民粹”一词原非中国本有，不知何所从来。如果从西文字面上看，其实是应当译为“平民”、“平民主义”的。不过，译为“民粹”也还是很传神的，因为“民粹”者，民之精英也。主张民粹主义的人，大都自居为人民的代言人。如果没有权力做后盾，未经沉默的“人民”授权，谁敢认为自己就代表人民？这一精英口吻实在是更为吓人。他们在这样做的同时，其实已经在自居为“精英中的精英”了。
不管是精英主义，还是民粹主义，两种主张看似对立，其实都是精英阶层内部的思潮。无非前者将自己视为倨傲的封闭流品中的一员，患的是广场恐惧症；后者则自认为能代表底层人民的老羊皮袄，患的是幽闭恐惧症。两者都不知华夏文化中做人的最高境界，是谓“平常心”。
雅典城的哲人苏格拉底，却从来不肯自我标榜，不自高身份，而是整日在街市上同大众一起厮混，用普通民众能懂的语言，引导他们将意见上升为知识。苏格拉底有平常心，他才是真正的精英。
彩云易散，琉璃易碎。帕雷托的精英理论还认为，历史是精英的坟场。精英往往阻碍下级群体中最才华横溢、精力充沛的成员向上流动，同时为了个人利益而非集体福利任意运用权力。他们总是在取得权力后，剥夺他人，为他们自己的毁灭创造条件，然后为再次开始循环的他人所代替。这就是他提出的精英循环论。
所以，如果我们信任帕累托对于历史的观察，那么遇到精英主义与民粹主义之间争论的相持不下，就不妨对他们说，嗨，你是天上星，他是地上英；你是民众中的精粹，他是社会上的精英，都是国家民族的宝贝，莫争莫争！
2008年3月14日
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