近代文史大师章太炎、陈寅恪、缪钺等都称美宋代，认为那是华夏文明的巅峰。然而根据为何，他们却语焉不详。

 

1925年，正当大革命的狂飙席卷南中国的时候，当时青年都热衷于谈论如何建立一个全新的国家，却鲜有人关心如何保卫社会、如何构建社会。老辈史学家柳诒征先生却别具只眼，他在《学衡》杂志第五十四期上发表了《述社》一文，追溯华夏历史上的社会存在及其意义，可谓别有深意，迄今依然值得一读。

 

柳先生知道“专制之政，利民之散而不聚。”但他考求《礼记》等先秦典籍，却发现“求之史策，‘社’之一字，已含有团体组织之意。”或许是因为去古未远，那时的“社”还保有氏族民主的遗风：“周制，祭社则读法，考其民之德行道艺，盖以祀社而寓选举之法。”迄于宋代，更有了“乡民为社会，为立科条，旌别善恶，使有劝有耻”的历史记载（《宋史•程颢传》）。这或许是汉语中“社会”一语的最早出处。柳文认为，日本人正是由此取材，用以迻译西文society一语。society在西文中固然有其复杂的脉络，但柳先生却不认为这是近代取自异域的一个外来概念，而认为是中国历史传统中固有的实体。更值得注意的是，他的“社会”概念，既不包括古代社会的家族组织，不属于私人领域，也不包括那些以商业为目而聚集的社团。他说，“吾国人自家族组织、国家组织之外，别有一种团体之组织，其始由于宗教，继则相与娱乐，又进而为学术文艺政治之集合，邃古迄今，相沿不改。”在他看来，那“邃古迄今”的社会，具有前政治的生命和统一性，因此反而是政治结构所必须为之服务的。“夫人，生而有群，禁其群之集合，无以宣泄其情。必有溃决横溢之患。” 在这一点上，其实是东海西海，心同理同。他进而钩稽沉隐，揭示宋代社会中早已存在的文士社、游戏社、弓箭社、乡社、义社、巡社等等自发性社团组织，认为论“社会之发达，殆以宋为最盛之一时期矣。元明之际，文人学者集合社会，多本于宋。”

 

从社会理论的视角看，政治系统不过是社会大系统中的子系统之一。假如政治子系统过度膨胀，不仅会戕丧社会的生机，造成国民的矮化，而且会带来灾难性的后果。晚近日本大地震的衍生灾难，就大可作为“政府失灵”的一个例证。

 

为何近代文史大师都盛称宋代？柳文拈出的“社会之发达”，大概可以作为答案之一。马克思不曾指出，自由就在于将国家由一个站在社会之上的机关，变成完全服从这个社会的机关吗！

 

2011年4月6日